O meu marido, o nosso filho de 2,5 anos e eu acabámos de passar três semanas maravilhosas no Kruger Eden Lodge. Vindos da Alemanha, o voo nocturno foi surpreendentemente sem problemas, a maior parte do tempo a dormir, mesmo sem qualquer jet lag, pois ficámos no mesmo fuso horário. É um alojamento verdadeiramente fantástico. Os quartos são chiques e confortáveis, os funcionários foram super simpáticos e o jardim é tão bonito com muitas árvores grandes e diferentes visitantes animais todos os dias. O nosso filho divertiu-se imenso a descobrir javalis, macacos, babuínos, bichos-da-serra, impalas, babuínos e até zebras a passear pelo jardim mesmo à nossa frente!

O lodge faz fronteira directamente com o Parque Kruger. Bastava sair da propriedade e havia um caminho ao longo da cerca de um dos Parques Nacionais mais famosos do mundo. Não é muito fixe?! De lá, tem-se uma vista maravilhosa para o Rio Crocodilo, com um lindo pôr-do-sol no final da tarde. Nós tivemos um encontro incrível com um elefante lá. Por alguma razão, ele decidiu aproximar-se de nós até à vedação. Vimos muitos elefantes nas nossas excursões de safari no Parque Kruger, mas este foi especial – não o vimos do carro, mas estivemos tão perto deste animal selvagem e grande. Também encontrámos uma manada de zebras com um bebé do nosso lado da vedação. Elas estavam tão curiosas que podíamos acariciá-las.

Estes encontros de perto com os animais foram uma excelente adição aos nossos passeios de safari no Parque Kruger. Aí pudemos ver os Cinco Grandes, mas também muitos, muitos mais animais – pequenos e grandes. Ficámos completamente impressionados com a densidade e variedade da vida selvagem e tivemos aventuras diferentes de cada vez que visitámos o Parque. Começar uma viagem de safari a partir do Kruger Eden Lodge foi perfeito porque o portão da ponte dos crocodilos fica muito perto e, depois de uma hora de viagem pelo parque, há um restaurante muito agradável com uma vista panorâmica em Lower Sabie – perfeito para um pequeno-almoço tardio ou um almoço cedo. Também fizemos um safari nocturno, que recomendamos vivamente, pois é possível ver animais que normalmente não se vêem durante o dia.

Durante a nossa estadia no Kruger Eden Lodge, desfrutámos de uma viagem de um dia ao belo Jardim Botânico de Nelspruit, com as suas cascatas. Também visitámos as montanhas de Graskop, onde se pode caminhar por entre a vegetação tropical à volta de uma enorme queda de água. O meu marido até foi suficientemente corajoso para dar um salto de bungee-jump no grande baloiço que lá existe! Outro ponto alto para a família foi uma visita ao Elephant Whisperer’s. O nosso filho ainda fala da forma como acariciou e alimentou um elefante verdadeiro.

Já temos muitas saudades dos nossos dias no Kruger Eden Lodge. As aventuras diárias, os banhos no jacuzzi quentinho enquanto olhamos para o maravilhoso jardim e os seus visitantes animais e os serões sentados à volta da fogueira a comer braai (churrasco tradicional sul-africano). Queremos agradecer à equipa do Kruger Eden Lodge por estas férias inesquecíveis e voltaremos de certeza!

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O mistério da árvore ancestral

Quando visitar o nosso alojamento, ficará certamente surpreendido com o maravilhoso aspecto da madeira que encontrará em alguns dos quartos, por exemplo, como mesas, mesas de cabeceira, prateleiras ou no exterior como corrimões e escadas.

Esta é a madeira da árvore ancestral ou de chumbo, a maior espécie de salgueiro dos arbustos da África Austral. (Combretum imberb, Afrikaans: hardekool, Sotho: mohwelere-tšhipi, Tsonga: motswiri/mondzo, Zulu: impondondlovu)

A sua copa estende-se, é esparsa, arredondada ou ligeiramente em forma de guarda-chuva. As folhas pequenas, verde-acinzentadas, nascem em ramos finos e espinhosos. Os ramos e as folhas não têm pêlos. Cresce até cerca de 20 m de altura e o tronco pode atingir um diâmetro de até 1,5 m. A casca característica é cinzenta clara a escura e profundamente fissurada na direcção longitudinal. Lembra um pouco a pele de um crocodilo. A madeira é muito dura e pesada, como o nome coloquial sugere.

Os Hereros e Ovambos da Namíbia atribuem um significado cultural e religioso especial à árvore, uma vez que para eles é o grande antepassado de todos os animais e seres humanos. O Kruger Eden Lodge orgulha-se da presença de árvores ancestrais na nossa propriedade, que tratamos com respeito e até deixamos árvores mortas no local onde viveram as suas vidas.

A nossa madeira provém exclusivamente de abates de povoações da região. Normalmente, seria queimada durante o processo. No entanto, numa pequena empresa de artesanato local, a madeira é salva deste destino e ganha uma segunda vida como uma maravilhosa peça de mobiliário, que é feita exclusiva e individualmente para nós com grande habilidade. Se for bem cuidada, pode durar séculos e, assim, fazer as delícias de muitas gerações.

Mas há outro mistério da árvore ancestral, relacionado com a sua madeira. O cerne armazenado é cinzento e inestético. No entanto, se for oleado e polido, torna-se num maravilhoso castanho escuro. Nos dias mais frios, o óleo especial deve ser aquecido, como se pode ver na fotografia. Particularmente bonitas são as bordas amarelas das camadas exteriores que fazem fronteira com o cerne castanho e que até aparecem nalguns locais do mobiliário.

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Como e onde andar legalmente e em segurança no Parque Kruger

Para os verdadeiros fãs do Parque Kruger e amantes obstinados da natureza, não há nada mais emocionante do que caminhar no Parque Nacional Kruger. Além disso, estar sentado no carro durante muito tempo é cansativo e apetece fazer exercício.

À primeira vista, isto não parece uma boa ideia. Do carro pode ver centenas de animais perigosos, como crocodilos, elefantes, hipopótamos, leões, leopardos, búfalos, rinocerontes, cães selvagens, hienas e cobras venenosas, numa densidade inimaginável. Pode pensar-se que dificilmente se consegue dar alguns passos. É claro que os animais que habitam o Parque Kruger também têm de sobreviver de alguma forma. No entanto, são geralmente mais rápidos e/ou conseguem ver, ouvir e cheirar melhor, têm melhores reflexos e/ou melhor camuflagem ou têm protecção natural, como armaduras ou armas.

No entanto, os nossos antepassados também tiveram de caminhar, mas pagaram um preço elevado por isso. Ainda hoje, algumas pessoas querem ou precisam de caminhar pelo Parque Kruger. Há os guardas-florestais, por exemplo, que o fazem todos os dias. Mas eles andam sempre em pares, têm muita experiência, estão armados e, infelizmente, também estão muito ameaçados.

Se quiser fazer caminhadas no parque como turista, só o pode fazer com uma escolta profissional e armada em percursos fixos. Pode encontrar uma série de ofertas interessantes na Internet. Os safaris profissionais a pé não devem, portanto, ser considerados aqui. De facto, existem também outras formas seguras de sair do carro e circular livremente. Seja para exploração, para relaxamento e movimento ou simplesmente para a sensação de liberdade. Estamos a concentrar-nos mais no sul porque é fácil de alcançar a partir do Kruger Eden Lodge.

Esconderijos de observação
Existem alguns esconderijos espalhados pelo parque. Por exemplo, o esconderijo Gardénia no S119 ou o esconderijo no Lago Pânico perto do H11. Estes estão posicionados em locais estrategicamente favoráveis, como rios, reservatórios, piscinas de lama, etc. Aqui há sempre a possibilidade de sair, caminhar alguns passos e observar ou fotografar animais directamente e sem vedação ou portas de carros.

Lugares de piquenique
As áreas públicas de piquenique, como Nkulu no H4-1 ou Afsal no H3, não são cercadas. Pode circular livremente e também caminhar algumas centenas de metros. Muitos animais visitam estas zonas de piquenique porque por vezes cai alguma coisa. Muitas vezes há boas oportunidades para fotos aqui.

Pontes
Pode desembarcar em pontes altas que já estão dentro do parque, mas antes dos portões de entrada, como Malelane Gate ou Kruger Gate. Mas não em pontes planas, como a Ponte dos Crocodilos. Nas pontes atrás dos portões, o desembarque geralmente não é permitido. Mas há algumas excepções, especialmente mais a norte, onde os sinais o permitem. As linhas amarelas limitam a área segura, mas deve manter-se sempre perto do veículo.

Pontos de vista
Em alguns miradouros, como o Monumento Stevenson-Hamilton na S22 ou o Granokop na H1-1, é possível deixar o veículo e explorar a área. Alguns sinais indicam os limites das áreas. Aqui há vistas fantásticas. Também é ideal para fazer ginástica.

Campo de Golfe Skukuza
O campo de golfe está localizado directamente no Parque Kruger e não está vedado! Algumas fotografias mostram também hienas, leopardos ou cães selvagens no green. Outro destaque é um tee que atravessa o Lago Panic, onde se encontram hipopótamos e crocodilos. As bolas que lá caem perdem-se para sempre! Os hóspedes que não jogam também são bem-vindos, mas não são permitidos no campo.

Meia maratona
Uma vez por ano, realiza-se uma meia maratona no Parque Kruger. Correr lá é um sonho para todos os corredores de longa distância. No entanto, os lugares são limitados. Todo o percurso é bem guardado, mas a corrida tem de ser interrompida frequentemente porque os leões, os cães selvagens, os elefantes, etc., reclamam para si partes do percurso.

Campos de campismo
Os parques de campismo são uma excepção e não pertencem realmente a esta lista porque estão vedados. Mas, devido ao seu tamanho, não se nota realmente dessa forma. Por vezes, é possível caminhar alguns quilómetros, muitas vezes com vistas magníficas. Há também restaurantes, piscinas, cinemas e lojas. Em Berg en Dal, pode encontrar uma vista sobre um reservatório e o Rhino Walking Trail.

Caminhando pela cerca
As caminhadas ao longo da cerca no Parque Marloth são particularmente populares. O trilho começa a poucos metros do nosso alojamento. Em princípio, este trilho também não se encontra no parque, mas percorre vários quilómetros ao longo do rio Crocodile e oferece uma vista constante sobre o rio e o Parque Kruger com tudo o que nele existe. Do nosso lado da vedação já se vê muita coisa, excepto os Big 5, o que torna a caminhada muito mais segura. No entanto, não deve caminhar sozinho, pois a vedação não é muito apertada e até os leões conseguem passar por vezes. Por favor, informe-se antes de começar a caminhar;

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